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吴健彰上任之后,营私舞弊,中饱私囊。他勾结洋人,不惜出卖中国在上海领土的主权和海关关税征收权。 1853年2月,太平军逼近南京,吴健彰奉朝廷命令,火速向广东雇得25艘船只参加镇压太平军。3月初,太平军攻占南京,直下镇江,并向上海推进。吴健彰急得团团转,他到处奔走,乞求各国用武力保护上海县城。后来他在上海花几万元买了4艘外国炮舰来镇压太平军的活动,同时在上海大办团练,委任同乡刘丽川为管带,以抵御太平军进沪。 是年,刘丽川被推为上海小刀会首领,于9月7日在上海发动武装起义,杀死顽抗的知县袁祖德,擒获吴健彰。当时吴健彰向小刀会乞求饶命,并拿出官印,暗示加入起义军来骗取刘丽川的宽赦。 吴健彰被俘引起了外国侵略者的惊恐。他们视吴健彰为身清政府攫取权益最好的工具,于是出面干涉,蛮横无理要求起义军释放吴健彰,并千方百计营救他。一天,美国公使以与小刀会交涉为名,派出医师霍尔和史密斯进城找到吴健彰,让他乔装商人,摸到城墙根,用一条绳子把他中央电视台出城外,藏匿在旗昌洋行。 吴健彰逃出后,背信弃义,疯狂地向起义军进行反扑。是年10月,他从澳门、广东招募三十多艘船只组成水师营,联合洋枪队向起义军围剿。于1855年2月,将轰轰烈烈的小刀会起义镇压下去。 1859年,吴健彰因官场失意,身挟世资,告老还乡。在翠微村购良田美池,广置庄园宅第,建有陶春园、夏美园、棣园、秋爽园和稻园等园林,将翠微街道“、、解悉铺以石”,当他营造名园期间,被香山知县参劾,说他贪赃枉法,霸占民田,于是遭上司查办勒索,化去大笔钱疏通后方保无事。1866年7月,吴健彰卒于家乡,家境随之没落。
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